腐植酸是动植物遗骸，主要是植物的遗骸，经过微生物的分解和转化，以及一系列复杂的地球化学反应过程和积累起来的一类有机物质，具有良好的生理活性和吸收、络合、交换等功能。腐植酸的主要元素组成为碳、氢、氧、氮、硫,广泛分布在低级别煤炭、土壤、水域沉积物、动物粪便、有机肥料、动植物残体等中。

　　我们常看到的土壤是发黑的,就是因为含有腐植酸(不含、少含腐殖酸的土是黄色的)在低级别煤炭(风化煤、褐煤、泥炭)中腐植酸含量(30~80%),其次是有机堆肥(约5~20%)。煤经人工氧化(如用空气、臭氧或硝酸处理)可形成再生腐植酸。

　　腐植酸对农作物的作用

　　刺激生理代谢，腐植酸含有多种活性功能基因，可增强作物体内过氧化氢酶，多酚氧化酶的活性，刺激生理代谢，促进生长发育。如腐殖酸能促使种子提早发芽，出苗率高，在低温下尤为显著；能刺激根系极端分生组织细胞的分裂与增长，使幼苗发根快，此生根多，根量增加，根系伸长，使作物吸收水分、养分能力增加。因此，养分供应充足，作物茎快健壮，枝叶繁茂，光合作用增强，加速养分向子实体转移，促进果实提前着色成熟。

　　改变化肥特性，腐植酸含有羧基，酚羟基等官能团，有较强的离子交换和吸附能力，能使碳铵减少铵态氮的损失，提高氮肥的利用率。经氧化降解的硝基腐植酸，可抑制尿酶活动，减少尿素挥发。降解的硝基腐植酸增加磷在土壤中移动的距离，抑制土壤对水溶性磷的固定，使磷转化为迟效磷，促进根系对磷的吸收。腐植酸官能团可以吸收存储钾离子，使钾肥缓慢分解，增加钾的是放亮，提高钾的含量。腐植酸与难溶性微量元素可以发生鳌合反应，生成溶解性好可被作物吸收的腐植酸微量元素鳌合物，从而有利于根系和叶面吸收微量元素。

　　改良土壤结构，腐植酸可以促进土壤团粒结构的形成，调节土壤ph值，调节土壤水、肥、气、热状况，提高土壤交换容量，达到酸碱平衡，提高土壤保水保肥能力，促进土壤微生物的活动，使好气性的细菌、放线菌、纤维素分解菌的数量增加，加速有机物质的分解转化，促进营养元素释放,便于作物吸收营养。

　　增强抗逆特性，腐植酸能减少植物叶片七孔张开强度，减少叶面蒸腾，从而降低好水量，使植株体内水分状况得到改善，保证作物在干旱条件下正常生长发育,增强抗旱性。腐植酸多为两性胶体，表面活性大，对真菌有抑制作用，可增强作物坑寒性，易被细胞膜吸附，改变细胞膜参透性，促进无机养分的吸收，防止腐烂病、根腐病，减少病虫害。

　　改善子实质量，腐植酸可以与微量元素形成络合物或鳌合物，增加微量元素从根部向叶部或其它部位运转的数量，调节常量元素与微量元素的比例和平衡状况，加强酶对糖分、淀粉、蛋白质、脂肪及各种维生素的合成运转。可促进酶的活性，使多糖转化为可溶性单糖，使淀粉、蛋白质、脂肪物质的合成积累增加，加速各种代谢的初级产物从茎叶或根细果实、种子运转，使果实丰满、厚实。

　　氨基酸是植物体内合成各种酶的促进剂和催化剂，对植物新陈代谢起着重要作用。但是，氨基酸在土壤中容易被细菌同化、分解，因此不宜作为基肥在土壤中施用，而是制成叶面肥料，喷在叶片上让植物直接通过叶面吸收氨基酸和其他元素。